「뉴욕 타임즈」는 홍혜경에게 "디바" 호칭 부여 풍부한 성량과 서정적인 음색의 중견 프리마돈나 홍혜경은 성악가들에게는 "꿈의 무대"로 불리는 뉴욕 메트로폴리탄에서 시즌마다 세계 정상의 성악가, 지휘자들과 협연하고 있는 "디바"로 30년째 메트로폴리탄 오페라 무대를 지켜오고 있다. 1984년 제임스 레바인 지휘의 모차르트 오페라 <티토왕의 자비>에서 "세르빌리아"역으로 메트로폴리탄 무대에 화려하게 데뷔한 후 25년이 넘는 세월 동안 메트로폴리탄 무대에서 모차르트 <이도메네오>에서 플라시도 도밍고의 상대역으로 "일리아" 역, <마술피리>의 "파미나"역, <코지 판 투테>의 "데스피나"역, <돈 조반니>의 "체를리나"역, <피가로의 결혼>의 "알마비바 백작부인"과 "수잔나"역, 헨델의 <줄리오 체사레>의 "클레오파트라"역, 푸치니 <라 보엠>의 "미미"역, <잔니 스키키>의 "로레타"역, 루치아노 파바로티의 상대역으로 베르디 <리골레토>의 "질다"역과 <투란도트>의 "류"역을 연기했으며, 오펜바흐 <호프만의 이야기>의 "안토니아"역, 도니제티 <사랑의 묘약>의 "아디나"역, 코릴리아노 <베르사이유의 유령들>의 "로지나"역, 바그너 <뉘른베르크의 명가수>의 "에바"역, 제임스 레바인 지휘의 <라인의 황금>에서 "프라야"역 등 이루 다 열거할 수 없을 정도로 다수의 작품으로 약 350회 이상 공연을 올리며 명실공히 세계적인 프리마돈나로 자리잡았다. 대다수의 작품들은 PBS의 메트 시리즈로 실황중계 되었고, 클래식의 명가 DG레이블을 통해 DVD로 출시되어 대중들에게 큰 인기를 누렸다.
2012-13년에는 메트로폴리탄 오페라 무대에서 조나단 밀러 제작, 데이빗 로버트슨 지휘의 <피가로의 결혼>의 "알마비바 백작부인"역, 리처드 이어 제작, 미켈레 마리오티 지휘의 <카르멘>의 "미카엘라"역뿐만 아니라 달라스 오페라홀에서 <투란도트>의 "류"역을 맡았었다. 또한 메트 오페라에서 최근 각광받고 있는 <라 보엠>의 "미미"역, 플라시도 도밍고 지휘의 <로미오와 줄리엣>의 주인공 "줄리엣"역, 파비오 루이지 지휘의 <라 트라비아타>의 "비올레타"역에 출연하며 누구보다 바쁜 한 해를 보냈다.
메트의 디바 홍혜경은 북미와 유럽에서도 열렬히 환호 받았다. <라 보엠>의 "무세타"역으로 시카고 리릭 오페라 데뷔 무대를 가졌고, <리골레토>의 "질다"역으로 샌프란시스코 오페라에서 성공적인 신고식을 치뤘으며, 달라스, LA, 워싱턴, 캐나다 등 주요 공연장에서 공연을 펼치며 북미지역 세계정상급 무대에 올랐다. 유럽에서는 무세타 역으로 라 스칼라에서 성공적인 데뷔 무대를 치르고, 그녀의 대표작인 <투란도트>의 "류" 역할 역시 멋지게 소화해 내면서 2004년 유명 홀의 재 개관 오프닝 무대에 초청받아 "미미"역으로 무대에 올랐다. 또한 런던 코벤트 가든과 로마, 빈에서 "류"역, 파리에서 <카르멘>의 "미카엘라"역, <피가로의 결혼>의 "알마비바 백작부인"역, 뮌헨에서 "미미"역으로 관객들의 감탄을 자아냈다. 암스테르담에서는 피에르 아우디 감독이 <라 보엠>의 새 프로덕션을 홍혜경을 위해 제작해 주연을 맡으며 유럽 무대에서 역시 큰 성공을 거두었다. 홍혜경은 오페라 무대를 넘어 오케스트라 레퍼토리도 넘나들며 최고의 기량을 선보였다. 그녀는 트레버 피노크 지휘의 몬트리올 심포니 오케스트라와 바흐 작품을 선보였으며, 이탈리아 출신의 명지휘자 주세페 시노폴리는 그녀를 위해 <루 살롬 모음곡>을 작곡하여 뉴욕 필하모닉과 초연했다. 시노폴리와 암스테르담에서 <투란도트>의 "류"역으로 극찬을 받은 후 이를 계기로 구스타보 두다멜 지휘의 LA 필하모닉과 할리우드 볼에서 협연하게 되었다. 홍혜경은 보스톤 심포니, 클리블랜드 오케스트라, 시카고 심포니, 필라델피아 오케스트라 등 세계 최정상 오케스트라와 협연했으며, 샤를 뒤투아, 마리스 얀손스, 세이지 오자와, 앙드레 프레빈, 로린 마젤 등 명 지휘자과 함께 세계 유명 무대에 섰다. 홍혜경은 솔리스트로 벤쿠버 심포니 오케스트라와 엑스포 86의 오프닝 무대를 화려하게 장식했으며, 캘거리에서 개최된 15회 동계 올림픽 위원회의 후원으로 캘거리 필하모닉과 협연했다.
홍혜경은 리사이틀에서도 두각을 나타내며 폭넓은 사랑을 받았다. 1998년 1월 앨리스 툴리 홀에서 열린 그녀의 뉴욕 데뷔 리사이틀은 전석 매진 되었으며, 같은 해 클린턴 대통령과 김대중 대통령의 특별 초청을 받아 백악관에서 연주를 하는 영광을 누렸고, 케네디 센터의 봄 갈라 공연에서 테너 안드레아 보첼리와 듀엣으로 워싱턴에서 공연했다. 그녀는 자주 TV에 출연하는 스타였는데, PBS 갈라 콘서트에서 <라 보엠>의 곡들을 발췌해서 부르며, 1988년 첫 공식적인 TV 데뷔를 하였고, 2001년 FIFA월드컵 본선 조 추첨 행사 초청공연이 전 세계에 생중계되어 10억명 이상이 시청했다. 1995년에는 올림픽 체조 경기장에서 광복 50주년을 기념하며 플라시도 도밍고와 가진 아리아 듀엣 갈라 콘서트로 잊지 못할 감동을 안겨주었다.
홍혜경은 1998년 오페라 아리아 첫 솔로 음반을 발매했고, 바로 다음해 메조 소프라노 제니퍼 라모와 아름다운 이중창으로 벨리니의 <카풀렛가와 몬테규가>, <Bellezze Vocale> 앨범을 녹음해 텔덱 레이블로 내놓았다. 그 외에도 아틀란타 심포니 오케스트라 협연한 <카르미나 부라나>, 합창 전문 지휘자 데니스 킨과 뉴욕의 보이스 오브 어센션의 합창이 어우러진 <Hear My Prayer>, 김덕기 지휘, 파리 앙상블 오케스트라 연주로 함께한 한국 가곡집을 전 세계 동시 발표해 한국 가곡에 대한 애정과 자부심을 표현했다. 또한 홍혜경은 제임스 레바인 지휘의<라인의 황금> "보글린데"역으로는 처음으로 음반을 발매했고, 이 외에도 오페라 성악가로 많은 음반과 DVD를 출시했다.
대한민국 서울 태생의 홍혜경은 줄리어드 음대와 대학원을 졸업했다. 줄리어드에서 수학하는 동안, 그녀는 바리톤 티토 고비, 소프라노 엘리자베스 슈바르츠코프와 EMI 명 프로듀서 월터 레그 부부, 바리톤 제라르 수제의 마스터 클래스에 참여하며 오페라에 대한 열정을 키워갔다. 1983년 홍혜경은 미국을 대표하는 4인의 젊은 성악가로 선정돼 카라얀이 초청한 잘츠부르크 페스티벌에 참여했다. 1982년 한국인 최초로 메트로폴리탄 오페라 콩쿠르에서 우승하며 세계적으로 이름을 알리기 시작해 리치아 알바네세 푸치니 재단의 평생 공로상, 리차드 터커 재단의 커리어 그랜드 수상, <예브게니 오네긴>의 "타티아나"역으로 워싱턴 오페라로부터 "올해의 예술가상"을 수상하며 세계적인 명성을 쌓기 시작했다. 그녀의 명성은 클래식 분야를 넘어서 2007년에는 미래에 대한 낙관, 긍정, 확신에 대한 적극적이고 긍정적 사고를 기리는 "노먼 빈센트 필"상을 수상하기도 하였다. 홍혜경은 해를 거듭할수록 원숙하고 안정된 빛깔로 자신의 위치를 다져가며 오페라 "디바"로서의 입지를 견고히 하고 있다.
